NBA robi wszystko, by pozyskać nowych kibiców, a zarazem zatrzymać aktualnych. Jednym z pomysłów Adama Silvera na popularyzację rywalizacji w najlepszej lidze świata jest turniej, którego finał odbędzie się w grudniu w Las Vegas.
Można to stwierdzić jasno – pomysł turnieju w trakcie sezonu jest zaciągnięty z europejskich lig piłkarskich, choć format będzie nieco inny. Adam Silver już kilka lat temu wspominał o zorganizowaniu turnieju, jednak dotychczas było to niemożliwe. Potrzebna była bowiem zgoda zawodników, którą udało się uzyskać podczas rozmów ze związkiem zawodników.
Komisarz NBA liczy na to, że turniej w Las Vegas okaże się równie dobrym pomysłem, jak organizacja fazy play-in, w której o grę w Play-Offach walczą zespołu z miejsc 7-10 każdej konferencji.
– Chcemy rozwijać nasze struktury w sezonie regularnym, nieco go uatrakcyjnić – przyznaje Joe Dumars z NBA. – Chcemy zapewnić drużynom dodatkową formę rywalizacji, a zarazem zaangażować fanów w zupełnie nowy sposób. Tak, aby czerpali jeszcze więcej radości z rozgrywek zasadniczych – dodał.
Turniej rozpoczął się 3 listopada, a zakończy podczas turnieju Final Four w Las Vegas w dniach 7-9 grudnia. Zespoły rywalizują w sześciu grupach po pięć drużyn. Każdy zespół zagra po cztery mecze, po jednym z każdym przeciwnikiem – dwa mecze u siebie oraz dwa na wyjeździe. Mecze turniejowe będą rozgrywane we wtorki i piątki od 3 do 28 listopada – te dni zostaną zatytułowane „Tournament Nights”. Z tej okazji powstały specjalne koszulki oraz parkiety.
Grupy zostały stworzone na podstawie losowania. Do pierwszego koszyka trafiły trzy zespoły z najlepszym bilansem w swoich konferencjach, do drugiego drużyny z miejsc 4-6, do trzeciego z miejsc 7-9, do czwartego z miejsc 10-12, a do piątego z miejsc 13-15. Do fazy pucharowej awans otrzymają zwycięzcy grup oraz dwie drużyny, które otrzymają dziką kartę. Ćwierćfinały, które wyłonią skład Final Four rozgrywanego w Las Vegas, odbędą się 4 i 5 grudnia.
Co najważniejsze – wyniki meczów liczą się pod kątem bilansu w sezonie zasadniczym. Dlatego też liga odpowiednio dostosowała terminarz, aby każda z drużyn miała zaplanowanych 80 meczów. Drużyny, które awansują do Final Four rozegrają dodatkowe dwa mecze w ramach turnieju w Las Vegas, natomiast zespoły, które odpadną w ćwierćfinale otrzymają jeden dodatkowy mecz do rozegrania pod koniec sezonu zasadniczego. Ekipy, które odpadną już w grupie – w późniejszym etapie rozgrywek regularnych będą miały do rozegrania dwa spotkania.
Zachodnia Grupa A: Memphis Grizzlies, Phoenix Suns, Los Angeles Lakers, Utah Jazz, Portland Trail Blazers
Zachodnia Grupa B: Denver Nuggets, Los Angeles Clippers, New Orleans Pelicans, Dallas Mavericks, Houston Rockets
Zachodnia Grupa C: Sacramento Kings, Golden State Warriors, Minnesota Timberwolves, Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs
Wschodnia Grupa A: Philadelphia 76ers, Cleveland Cavaliers, Atlanta Hawks, Indiana Pacers, Detroit Pistons
Wschodnia Grupa B: Milwaukee Bucks, New York Knicks, Miami Heat, Washington Wizards, Charlotte Hornets
Wschodnia Grupa C: Boston Celtics, Brooklyn Nets, Toronto Raptors, Chicago Bulls, Orlando Magic
Aby uniknąć braku rywalizacji, jak w przypadku zmagań w Meczu Gwiazd, liga przygotowała nagrody pieniężne dla koszykarzy, które mają ich zmotywować do twardej gry. Każdy zawodnik wygranego zespołu ma otrzymać dodatkowe 500 tysięcy dolarów do swojej pensji. Dodatkowe wynagrodzenie otrzymają również trenerzy.
Liga nie zapomniała także o przegranych. W przypadku drużyny, która ulegnie w wielkim finale, zawodnicy mają otrzymać po 200 tysięcy dolarów. Awans do półfinału ma zapewnić koszykarzom 100 tysięcy dolarów, a do ćwierćfinału – 50 tysięcy dolarów. W ramach zmagań NBA wyłoni także MVP oraz najlepsze piątki – zarówno w przypadku grup, jak i fazy pucharowej.
3-28 listopada: W każdy wtorek i piątek będą rozgrywane mecze turniejowe
4-5 grudnia: Mecze ćwierćfinałowe
7-9 grudnia: Final Four w Las Vegas
